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Ciudad de México, 4 de junio de 2026. Investigadores de la FES Zaragoza de la UNAM identificaron una nueva especie de ajolote fósil denominada Ambystoma quetzalcoatli, considerada el registro más antiguo de salamandra conocido en México y la primera especie fósil de este grupo descrita en el país.
El hallazgo proviene de la región de Santa María Amajac, en Atotonilco el Grande, Hidalgo, donde hace aproximadamente 4 millones de años existió un antiguo sistema lacustre que albergó una gran diversidad de organismos, incluidos peces, insectos y anfibios. En ese ecosistema habitó esta especie de ajolote prehistórico, perteneciente a la familia Ambystomatidae.
El descubrimiento fue realizado por especialistas de la Colección de Paleontología de la FES Zaragoza, encabezados por el doctor Jorge A. Herrera-Flores y la doctora María Patricia Velasco-de León, quienes analizaron material fósil que había sido recolectado durante décadas y recientemente estudiado con técnicas como tomografía computarizada.
De acuerdo con la investigación, publicada en la revista Palaeontologia Electronica, el fósil presenta características anatómicas únicas, como diferencias en la estructura del cráneo y un mayor número de vértebras en comparación con especies actuales de ajolote, lo que confirmó que se trata de una especie distinta. El nombre quetzalcoatli hace referencia a Quetzalcóatl, figura central de la tradición mesoamericana.
Además de su importancia taxonómica, el ejemplar destaca por su grado excepcional de conservación, ya que se trata de un fósil completo y articulado, algo extremadamente raro en salamandras debido a la fragilidad de sus huesos. El estudio también sugiere que esta especie presentaba neotenia, es decir, conservaba rasgos juveniles en la etapa adulta, como ocurre en ajolotes actuales.
El descubrimiento aporta nueva información sobre la evolución de las salamandras en México y refuerza la idea de que la diversidad actual de ajolotes tiene raíces profundas en antiguos ecosistemas lacustres del territorio nacional.
