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La Paz, Bolivia, 18 de septiembre de 2026.- Un equipo internacional de científicos descubrió una nueva especie de felino silvestre en los valles cálidos de los Andes de Bolivia, un hecho histórico ya que hace 100 años no se describía un gato salvaje en el mundo. El pequeño animal, que inicialmente era confundido por los lugareños con un gato doméstico común, fue identificado en la región montañosa de Los Yungas, a unos 90 kilómetros de La Paz, y bautizado científicamente como Leopardus tilcayo.
La bióloga boliviana Paola Nogales, exploradora de National Geographic y miembro del equipo investigador, detalló que el “tilcayo” pesa cerca de 1.4 kilos y mide unos 45 centímetros. A diferencia de otros felinos emparentados como las oncillas, esta especie se distingue por tener orejas redondeadas, manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada, así como un pelaje moteado de tonalidad más apagada que facilitaba su camuflaje.
El hallazgo se confirmó tras realizar una secuenciación de genoma completo a una pareja de ejemplares localizados en Bolivia, además de analizar muestras de ADN de felinos históricos resguardados en museos de Europa y Estados Unidos. La investigación, publicada en la prestigiosa revista científica Current Biology, no solo validó al Leopardus tilcayo, sino que permitió a los expertos identificar otras cuatro especies distintas dentro del mismo género y una nueva subespecie en Perú.
Actualmente, el felino solo ha sido detectado en territorio boliviano y se desconoce cuántos ejemplares viven en estado silvestre. Los científicos advierten que la especie ya enfrenta un alto riesgo de extinción debido a su distribución sumamente reducida y a las constantes amenazas ambientales en su hábitat, tales como la deforestación y la actividad minera en la región de Los Yungas.
- Con información de DW
